Ngày 29 Tháng Tám
Thánh Gio-an Tẩy Giả bị trảm quyết (Thế kỷ I)
Thánh Gio-an Tẩy Giả đã bị chém đầu ở Ma-kê-ron, gần Biển Chết, do lệnh của Hê-rô-đê An-ti-pa. Cái chết của vị Tiền Hô Chúa Ki-tô, cho thấy rõ ngài có tâm hồn quả cảm như thế nào và ngài đã đáp lại lời mời gọi của Thiên Chúa trọn vẹn ra sao. Khi chết cũng như khi còn rao giảng, ngài đều làm chứng cho chân lý. Ngài quả là “ngọn đèn cháy sáng, như Đức Ki-tô đã nói.
Như đã biết, thánh Gio-an được ủy thác sứ mạng quan trọng là dọn đường cho Chúa Cứu Thế và ngài đã thi hành sứ mệnh trọng đại đó một cách rất nghiêm minh. Bất cứ ai, dù là vua quan hay các viên chức cao cấp, nếu không sông liêm khiết cũng đều bị ngài thẳng thắn quở trách. Chính vì tấm lòng chính trực ấy mà ngài đã bị bạo vương Hê-rô-đô bắt giam và cuối cùng bị chém dầu:
“Còn vua Hê-rô-đê thì bị ông Gio-an khiển trách vì đã lấy bà Hê-rô-đi-a là vợ của người anh và vì tất cả các tội ác vua đã phạm. Ngoài ra, vua còn phạm thêm tội này là bỏ tù ông Gio-an” (Lc 3, 19-20). Và thánh sử ^tác-cô đã thuật lại rõ ràng hơn:
“Số là vua Hê-rô-đê đã sai người đi bắt ông Gio-an và xiềng ông trong ngục. Lý do là vì vua dã lấy bà
Hê-rô-đi-a, vợ của người anh là Phi-líp-phê mà ôn Gio-an lại bảo:
“Ngài không được phép lấy vợ của anh ngài! Bà Hê-rô-đi-a căm thù ông Gio-an và muôn giết ông” I (Mc 6, 17-19). Gio-an ở trong tù, đau khổ nhưng Van vui vẻ vì đã làm tròn sứ mệnh Chúa ủy thác. Hê-rô-đê tuy không ưa ngài, nhưng vẫn không dám giết ngài vì một đàng nể ngài, đàng khác sợ dân chúng.
Nhưng không ai ngờ Gio-an sẽ phải chết một cách đau thương trong chính ngày Hê-rô-đê và các quần thần của ông say sưa trong yến tiệc.
“Nhân dịp mừng sinh nhật của mình, vua Hê-rô-đê mở tiệc thết đãi bá quan văn võ và các thân hào miền Ga-li-lê. Con gái bà Hê-rô-đi-a vào biểu diễn một điệu vũ, làm cho nhà vua và khách dự tiệc vui thích. Nhà vua nói với cô gái: “Con muốn xin gì thì cứ xin, ta sẽ ban cho con”. Vua lại còn thề: “Con xin gì, ta cũng cho, dù một nửa nước của ta cũng dược”. Cô gái đi ra hỏi mẹ: “Con nên xin gì đây?” Mẹ cô nói: “Đầu Gio-an Tẩy Giả”. Lập tức cô vội trở vào đến bên nhà vua và xin rằng: “Con muôn ngài ban ngay cho con cái đầu ông Gio-an Tẩy Giả, đặt trên mâm”. Nhà vua buồn lắm, nhưng vì đã trót thề, lại thề trước khách dự tiệc, nên không muôn thất hứa với cô. Lập tức, vua sai thị vệ đi và truyền mang đầu ông Gio-an tới. Thị vệ ra đi, chặt đầu ông ở trong ngục, bưng đầu ông trên một cái mâm trao cho cô gái và cô gái trao cho mẹ. Nghe tin ấy, môn đệ đến lấy thi hài ông và đặt trong một ngôi mộ (Mc 6, 21-29).
Cái chết của thánh Gio-an đau thương là thế. Ngài ị- hy sinh mạng sông mình để làm chứng cho chân lý à để bảo toàn một nền luân lý trong sạch. Và để báo trước cuộc tử nạn của Chúa Cứu Thế, thánh linh mục Bê-đa khả kính đã giải thích ý nghĩa cái chết của thánh Gio-an Tẩy Giả như sau:
Thực vậy, không thể nghi ngờ gì nữa, thánh Gio-an đã chịu tù tội xiềng xích để làm chứng cho Đấng cứu chuộc chúng ta, Đấng mà ngài đi trước làm Tiền Hô. Ngài đã hy sinh cả mạng sông mình vì Đấng ấy. Tuy kẻ bách hại ngài không đòi ngài chối bổ Đức Ki-tô, mà chỉ đòi ngài đừng nói lên sự thật, nhưng ngài đã chịu chết vì Đức Ki-tô.
Đức Ki-tô nói: Chính Thầy là sự thật, nên thánh nhân đổ máu vì sự thật thì cũng là đổ máu vì Đức Ki-tô. Ngài sinh ra, rao giảng, làm phép rửa trước để làm chứng cho Đấng sẽ sinh ra, rao giảng và làm phép rửa sau. Chính ngài cũng chịu khổ nạn trước để báo hiệu về Đấng sẽ chịu khổ nạn sau.
Con người cao quý vĩ đại dường ấy, sau một thời gian dài chịu khốn khổ vì xiềng xích, đã chấp nhận đổ máu, chấm dứt cuộc đời trần gian. Con người từng loan báo tin mừng về tự do, thứ tự do từ bình an của trời cao dem tới, lại bị kẻ bất lương giam cầm. Con người đến để làm chứng về ánh sáng, xứng đáng cho chính ánh sáng là Đức Ki-tô gọi là ngọn đèn cháy sáng lại bị nhốt trong bóng tối ngục tù. Chính con người được vinh dự làm phép rửa cho Chúa Cứu Thế, được nghe tiếng Chúa Cha phán về Ngài, được thấy Thánh Thần ngự xuông trên Ngài, lại được rửa bằng chính máu đào của mình Nhưng đối với những người như thánh Gio-an, chịu cưc hình nhất thời vì sự thật không những không năng nề mà còn nhẹ nhàng và đáng ước ao là đàng khác, vì biết rằng mình sẽ được niềm vui vĩnh cửu làm phần thưởng.
Cái chết mà bản tính nhân loại không tài nào tránh khỏi, thì những người như thánh Gio-an lại ước mong nhận được cùng với cành thiên tuế là sự sống vĩnh cửu nhờ tuyên xưng danh Đức Ki-tô. Do đó, thánh Tông đồ Phao-lô nói một cách chí lý: Nhờ Đức Ki-tô, anh em đã được phúc chẳng những là tin vào Người, mà còn được chịu đau khổ vì Người. Vậy thánh nhân nói đó là ân huệ của Đức Ki-tô để những người được Thiên Chúa tuyển chọn có thể chịu đau khổ vì Đức Ki-tô, như Ngài nói: Những đau khổ chúng ta chịu bây giờ sánh sao được với vinh quang mà Thiên Chúa sẽ mặc khải nơi chúng ta?
Giáo Hội mừng kính thánh Gio-an Tẩy Giả bị trảm quyết vào ngày 29 tháng tám.
Lời nguyện:
Lạy Chúa, Chúa đã muôn cho thánh Gio-an Tẩy Giả báo trước mầu nhiệm Con Chúa sinh ra và chịu chết. Xưa thánh nhân đã anh dũng hy sinh vì chân lý và chính đạo thế nào, thì nay xin Chúa cũng cho chúng con biết xả thân làm chứng cho Tin Mừng như vậy. Chúng con cầu xin, nhờ Đức Giê-su Ki-tô Chúa chúng con.